Depois de visitar o Big Sur, chegámos a São Francisco, uma cidade que exerceu um profundo fascínio sobre mim. Depois de 5 dias passados aqui e depois de ter visitado tantas cidades norte-americanas, era aqui que me via a viver.

E porquê?

Em primeiro lugar, a cidade tem uma aura europeia. Estamos na costa este, a milhares de quilómetros de Portugal, mas São Francisco mostra-se assustadoramente semelhante a Lisboa. Primeiro, a luz dourada que banha a cidade quando o famoso nevoeiro desaparece. Depois, as mais de 50 colinas de São Francisco e a Golden Gate Bridge sempre no horizonte. E, para terminar, até o paralelismo histórico. Tal como Lisboa, São Francisco foi assolada por um terrível terramoto: em 1906 três quartos da cidade foram destruídos.

Em segundo lugar, é uma cidade de uma diversidade imensa. Tem uma área relativamente pequena – 7 por 7 milhas – mas os bairros são distintos e com uma cultura muito própria. Em Haight Ashbury encontramos o que resta do espírito de contra-cultura dos anos 60; em Castro encontramos uma vibrante comunidade LGBT (lembram-se do Harvey Milk?); em North Beath encontramos o bairro associado à Beat Generation, com as lojas e bares da moda; em Ravenwood encontramos a classe alta da cidade; na Chinatown, encontramos a maior comunidade chinesa fora da Ásia; no Presidio reencontramo-nos com a natureza; no Embarcadero encontramos muitos turistas e semelhanças à Velha Europa. E por aí adiante.

No nosso primeiro dia em São Francisco fomos conhecer um pouco das origens desta cidade. Fundada em 1776, quando os espanhóis decidiram construir o Presidio, a cidade só conheceu uma grande expansão no século seguinte. Terminada a guerra-mexicana americana, a Califórnia passou para o domínio norte-americano e iniciou-se a época da gold rush. São Francisco passou de 1.000 residentes em 1848 para 25.000 em 1849.

Na segunda metade do século XIX, houve então uma grande expansão da cidade, de forma a acomodar todos aqueles que vinham em busca da riqueza. Uma das construções realizadas nesta altura (e o nosso primeiro ponto de visita) foram os Sutro Baths.

Localizadas em Lands End, junto ao mar, estas chegaram a ser as maiores piscinas interiores do mundo, com 6 piscinas de água salgada e 1 piscina de água doce. O complexo foi destruído em 1966 devido a um fogo, mas as ruínas podem hoje ser visitadas.

O nosso segundo ponto na cidade foi o Presidio. A base militar e prisão fundadas ainda na época colonial foram transformadas em 1994 num parque nacional, sendo a partir de então gerido pelo National Park Service, como zona habitacional e de recreio, onde a natureza continua a ter um papel predominante.

É nesta zona que se encontra o Walt Disney Family Museum e a Lucasfilm, reconhecida pela estátua do Yoda.

No final desta área, existe o Palácio das Belas Artes, fundado em 1915 aquando da Exposição Universal que decorreu na cidade nesse ano. Depois do terramoto e fogos de 1906, em que 3.000 padeceram e 80% da cidade ficou destruída, São Francisco aproveitou esta oportunidade para mostrar ao mundo que se tinha reconstruído e levantado das cinzas em menos de 10 anos. O Palácio das Belas Artes é um dos edifícios mais emblemáticos e um dos poucos sobreviventes da Exposição de 1915.

Da parte da tarde reunimos energias e alugámos bicicletas. São Francisco parece não ser uma cidade muito amiga de quem gosta de pedalar, mas as aparências iludem! Apesar de existirem dezenas de colinas, na grande maioria estas podem ser evitadas, se estudarmos bem o nosso caminho. E a cidade ajuda, já que em muitas estradas existe sinalética no pavimento, que nos orienta para o melhor percurso!

Depois passámos por Bothin Marsh, uma área protegida da Richardson Bay. Este é um ponto de paragem para mais de 400 espécies migratórias e habitat natural de algumas espécies em perigo de extinção. O parque é também um local activo onde se realizam várias actividades abertas ao público.

Passámos ainda pelo Bayfront Park e pelo Hauke Park. Continuámos a pedalar, passando pelo Richardson Bay Audubon Center & Sanctuary e por McKegney Field, onde, além de respirar ar puro e ter mais uma panorâmica sobre a cidade de São Francisco, observámos as pequenas casas pitorescas construídas junto à baía, sob estruturas de madeira.

E aproximávamo-nos de Tiburon, o nosso destino final. Esta é mais uma pequena cidade de classe média-alta com uma bela marina, à semelhança de Sausalito. Pela beleza, proximidade à natureza e a Angels Island, é também uma localidade com algum turismo.

Aqui, apanhámos o ferry de volta para São Francisco, que demora cerca de 20 minutos, e terminámos a nossa aventura sobre rodas. Estávamos exaustos, mas de volta ao centro, com ainda quase tudo por explorar nos próximos dias…

Gostaram do artigo? Leiam também onde estive antes: de visita no Big Sur, em Los Angeles e Santa Monica e Flagstaff e Route 66. Vejam também o Roteiro de 1 mês pelos EUA.

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contramapa

Chamo-me Diana.Gosto de ler, gosto de escrever e tenho ganho o gosto de viajar. Decidi juntar as histórias acumuladas neste espaço e chamei-lhe Contramapa. Porque nas contracapas dos meus livros existe sempre um mapa, um sítio onde ir, um local a descobrir. Aqui podem conhecer as minhas histórias e viagens em livro aberto.